A hashtag foi inicialmente usada no ano de 2005 pelo jornalista brasileiro Wander Verch na rede social Orkut, com a ideia de criar tópicos para as publicações. Posteriormente, o designer social Chris Messina é creditado por ter produzido a primeira hashtag do Twitter em 23 de agosto de 2007, após postar o seguinte tweet[5][6]:
“Como você se sente sobre o uso de # para grupos. Como em #barcamp [msg]?”.
Nem todos, incluindo os executivos do Twitter, pensaram que essa seria uma ideia factível. A sugestão de Messina não foi adotada pelo Twitter, mas a prática foi usada de forma orgânica depois[5]. Messina indicou que uma parte importante da motivação foi que seria fácil usar a hashtag sem ter um conhecimento técnico de codificação ou funcionalidade de pesquisa[7].
A primeira hashtag popular se manifestou em tweets que usaram a palavra-chave #sandiegofire, para disseminar informação relacionada com incêndios florestais que ocorreram em outubro de 2007 em San Diego no sul da Califórnia[5].
A hashtag entrou oficialmente em vigor em julho de 2009 na plataforma de Twitter, seguido por Google+ e Instagram em 2011, enquanto Facebook usou esta ideia em junho de 2013[5]. Na atualidade é possível encontrar usos de hashtags em plataformas como Flickr, Telegram e Youtube.
